Odkryliśmy prawdę o Wenus. Zajęło to aż 30 lat

Choć powierzchnia Wenus od dekad wydawała się uśpiona, naukowcy właśnie dostarczyli silnych dowodów na to, że nasza najbliższa planetarna sąsiadka wciąż jest geologicznie aktywna. Na podstawie danych z misji Magellan, która w latach 90. XX wieku szczegółowo zmapowała topografię Wenus, badacze odkryli, że pod powierzchnią planety wciąż zachodzą dynamiczne procesy.

Venus jednak nie taka uśpiona

Szczególną uwagę naukowców zwróciły tzw. korony – ogromne, pierścieniowate struktury, których geneza od dawna pozostawała zagadką. Korony powstają najprawdopodobniej tam, gdzie gorące pióropusze skalne z wnętrza planety przebijają się przez litosferę, wypychając ją ku górze. Po ochłodzeniu struktury te zapadają się, tworząc charakterystyczne, koncentryczne formacje. Zespół badawczy, kierowany przez Gaela Cascioliego z NASA Goddard Space Flight Center, przeanalizował dane dotyczące 75 takich struktur – aż 52 z nich wykazuje oznaki aktywności podpowierzchniowej, co może świadczyć o trwających procesach tektonicznych.

Mimo że Wenus nie posiada płyt tektonicznych jak Ziemia, naukowcy podejrzewają, że jej powierzchnia jest deformowana przez inne, równie złożone mechanizmy. Jednym z nich może być proces przypominający subdukcję – jednak zamiast zderzających się płyt, gorący materiał z wnętrza planety wypycha skorupę w górę, która następnie zapada się na krawędziach struktur. Innym mechanizmem jest tzw. litosferyczne kapanie, gdzie zimniejsze, gęstsze partie skorupy opadają z powrotem do gorącego wnętrza Wenus.

Te procesy mogą nie tylko modelować powierzchnię planety, ale także wpływać na cyrkulację wody i gazów, a tym samym kształtować atmosferę Wenus – słynną z gęstej pokrywy chmur i skrajnie wysokich temperatur. Justin Filiberto z NASA podkreśla, że grubość wenusjańskiej skorupy może wynosić zaledwie 65 kilometrów, co sprzyja jej przekształceniom i topnieniu.

Czytaj dalej poniżej

Te ślady na Marsie zastanawiają naukowców. Czy woda wciąż tam płynie? Bartosz Gabiś

Rocket Lab rusza na Wenus! Pierwsza prywatna misja w poszukiwaniu życia Jakub Szczęsny

Grafika: NASA