Ledwie nieco ponad miesiąc temu NASA podała dokładny plan powrotu swoich astronautów na powierzchnię Srebrnego Globu, który przewiduje zbudowanie stacji kosmicznej na orbicie Księżyca i docelowego powrotu na powierzchnię w 2028 roku. A wczoraj Mike Pence, wiceprezydent USA, stwierdził, że to za długo.
Mike Pence podczas wczorajszego wystąpienia stwierdził, że NASA powinna znacznie przyśpieszyć swoje plany. Zamiast 2028 roku, wiceprezydent USA chciałby aby powrót na naszego naturalnego satelitę miał miejsce już w 2024 roku, czyli tuż przez końcem kolejnej kadencji w Białym Domu. Niestety na dzień dzisiejszy są to tylko zwykłe deklaracje, za którymi nie idą dodatkowe środki dla NASA, która ma mieć w tym roku nawet nieco okrojony budżet w stosunku do roku poprzedniego.
Głównym "hamulcowym" całego projektu księżycowego jest opóźniony rozwój systemu SLS, czyli nowej rakiety nośnej o dużej mocy, którą konstruuje Boeing. Pierwszy lot miał odbyć się jeszcze w 2017 roku, ale rakieta do tej pory nie jest gotowa. Obecne plany przewidują start w połowie przyszłego roku, ale w kuluarach mówi się, że ten termin może zostać przesunięty nawet na 2021 rok. Bez SLS będzie bardzo trudno zbudować stację Gateway na orbicie Księżyca i wysłać na jego powierzchnie astronautów. Teoretycznie jest możliwość skorzystania z oferty prywatnych dostawców jak SpaceX czy ULA, ale ich rakiety Falcon Heavy i Delta IV Heavy mają mniejsze możliwości niż nawet słabsza wersja SLS, więc nie będzie to wcale takie proste.
W odpowiedzi na deklaracje wiceprezydenta, administrator NASA - Jim Bridenstine, poinformował, że Boeing przyśpieszy prace nad systemem SLS. Budowa poszczególnych elementów rakiety ma odbywać się równocześnie, a Boeing obiecuje zaplanować wszystkie działania tak aby uniknąć dalszych opóźnień. Są to jednak na dzień dzisiejszy tylko puste deklaracje, a tutaj niestety potrzeba większego finansowania.
Co prawda szef NASA stwierdził, że jeśli plany budowy stacji mają przyśpieszyć to konieczne jest użycie SLSa, a nie komercyjnych pojazdów, ale nie wziął pod uwagę nowych rakiet jakie szykuje zarówno SpaceX jak i Blue Origin. SpaceX Super Heavy wraz z statkiem Starship jest co prawda jeszcze w powijakach, ale nie zdziwiłbym się, jakby wzniósł się na orbitę wcześniej niż SLS. Kultura pracy w firmie Elona Muska wydaje się być całkowicie inna od tego jak pracuje się w Boeingu. Do rywalizacji o kontrakty NASA może włączyć się też Blue Origin, chociaż harmonogram prac spółki Jeffa Bezosa jest znacznie bardziej konserwatywny. New Glenn ma polecieć dopiero w 2024 roku, a wtedy NASA ma już lądować na Księżycu. Obawiam się jednak, że ta data na dzień dzisiejszy jest zwyczajnie nieosiągalna.
Hej, jesteśmy na Google News - Obserwuj to, co ważne w techu
