Szalony pomysł naukowców. Będziemy szukać skamieniałości na Marsie

Mars nadal jest jedną niewiadomą. Mimo tego, że po jego powierzchni porusza się już sporo maszyn, a wokół niego orbitują kolejne, nadal nie jesteśmy w stanie odpowiedzieć na wiele podstawowych pytań. Czy istnieje  tam życie? To pytanie od dziesięcioleci nurtuje naukowców i entuzjastów kosmosu. Dzięki nowemu instrumentowi opracowanemu przez zespół z Uniwersytetu w Bernie odpowiedź może być bliżej niż kiedykolwiek.

Ostateczny dowód na życie na Marsie?

Mars, choć dziś jest suchą i nieprzyjazną planetą, w odległej przeszłości mógł być zupełnie inny. Naukowcy sądzą, że miliardy lat temu na jego powierzchni istniały oceany, rzeki i gęstsza atmosfera, co stwarzało warunki potencjalnie sprzyjające rozwojowi prostych form życia. Mamy jednak na to jedynie dowody poszlakowe. Choć obecne warunki na Marsie – w tym brak wody w stanie ciekłym, promieniowanie kosmiczne i reaktywna gleba – czynią go mało przyjaznym dla życia, to ślady dawnych mikroorganizmów mogły przetrwać w skałach, szczególnie w gipsowych formacjach.

Zespół z Uniwersytetu w Bernie, we współpracy z naukowcami z Uniwersytetu Nauki i Technologii Houari Boumediene w Algierii, przetestował LIMS (Laser Ionization Mass Spectrometer) na ziemskich próbkach gipsu pochodzących z Algierii. Te skały, liczące około pięciu milionów lat, powstały w warunkach podobnych do tych, które mogły istnieć na Marsie. Dzięki LIMS udało się wykryć ślady mikroskopijnych skamieniałości bakterii utleniających siarkę.

Urządzenie wykorzystuje laser femtosekundowy, który "strzela" w próbki 40 razy na sekundę, powodując ablację i jonizację materiału. Powstałe jony są analizowane przez spektrometr masowy, tworząc trójwymiarową mapę chemiczną próbki. Dzięki temu instrument może wykrywać nie tylko organiczne związki, ale także odróżniać minerały powstałe w wyniku procesów biologicznych od tych, które powstały w sposób abiotyczny.

Czytaj dalej poniżej

Program Artemis zmierza ku katastrofie? Kongres USA wzywa NASA na przesłuchanie Jakub Szczęsny

Musk oszalał? Wyzywa astronautę, bo nie dźwignął krytyki Jakub Szczęsny

LIMS to nie tylko przełom w badaniach Marsa. Instrument ten ma już zaplanowaną misję na Księżyc w 2027 roku, gdzie zostanie wykorzystany do analizy chemicznej skał księżycowych. Jednak to jego potencjał w poszukiwaniu życia na Marsie jest szczególnie ekscytujący.