Sonda Juno kontynuuje misję badania Jowisza — ostatnio przesłała na Ziemię jedne z najbardziej fascynujących zdjęć największej planety Układu Słonecznego. Przelot z 23 października pozwolił uchwycić nie tylko szczegóły atmosfery Jowisza, ale zawarł w sobie także zbliżenie na jego mało znany księżyc – Amalteę. Ów naturalny satelita przypomina... ziemniaka i tak też jest przezywany w środowisku skupionym wokół astronomii.
Amaltea jest piątym co do wielkości księżycem Jowisza, a z racji swojego małego promienia wynoszącego zaledwie 84 kilometry wydaje się malutka w porównaniu do Ganimedesa czy Europy. Kształt Amaltei nijak nie pasuje do obrazu kuli (tak, jak widzimy m.in. nasz Księżyc). Bardziej przypomina skałę lub po prostu "ziemniaka unoszącego się w kosmosie." Fascynujące jest to, że takie niewielkie i nieregularne księżyce mogą przetrwać w surowych warunkach orbit Jowisza. Tego typu księżyce to zazwyczaj niewielkie ciała niebieskie o bogatej, choć surowej powierzchni, gdzie kratery i wyboje świadczą o licznych zderzeniach z mniejszymi obiektami. Tym samym, ich historia jest pełna dramatycznych zdarzeń.
Zdjęcie Amaltei zostało przetworzone przez badacza Geralda Eichstädta, który dostosował balans bieli, aby wyeksponować księżyc na tle ciemnej przestrzeni. Dzięki tym zabiegom Amaltea nabrała niezwykłej wyrazistości i detali, które pozwalają na dostrzeżenie licznych szczegółów. Na pierwszy rzut oka może wydawać się niepozorna, niemniej Amaltea jest przykładem jak najbardziej zróżnicowanych kształtów i form w kosmosie. Jej... "sylwetka" może wydawać się nieco zabawna, ale jest także odzwierciedleniem procesów wpływających na jej dzieje – oddziaływania sił grawitacyjnych, zderzeń i zmiennego wpływu Jowisza.
Sonda Juno, która od 2016 roku okrąża Jowisza, jest doskonałym narzędziem pozwalającym naukowcom lepiej poznać te niesamowite zjawiska. Podczas każdego z przelotów dostarcza nowych informacji o Jowiszu i jego księżycach. Każde zbliżenie, takie jak to z udziałem Amaltei, daje unikalne spojrzenie na różnorodność wśród księżyców tego gazowego giganta. Amaltea, będąca jednym z najbliższych Jowiszowi księżyców, nie jest jedynie "nudnym ziemniakiem osadzonym w kosmosie": to ewolucyjny poligon dla struktur planetarnych, które — kto wie — być może z czasem mogą ujawnić jeszcze więcej tajemnic o najdalszych zakątkach Układu Słonecznego.
Juno dostarcza również obrazy atmosfery samego Jowisza, pełne chaosu i burz oraz kolorowych pasm, które nieustannie się przeobrażają. Owe dane to klucz do rozwikłania zagadek klimatu gazowych olbrzymów i ich wpływu na pobliskie księżyce. Amaltea może i przypomina ziemniaka, ale przy okazji też niesie ze sobą bogatą historię oddziaływań i czasami dramatycznych zdarzeń, jakim podlega od miliardów lat.
Źródło: Misja Juno | NASA
Hej, jesteśmy na Google News - Obserwuj to, co ważne w techu
