Życie pozaziemskie? To tam je znajdziemy

Jednym z głównych celów eksploracji kosmosu jest poszukiwanie życia pozaziemskiego. Doskonale zdajemy sobie sprawę z tego, że powstanie życia na Ziemi to seria różnych zdarzeń. Mając jednak świadomość ogromu wszechświata trudno założyć, że doszło do nich wyłącznie na naszej planecie. Jednak mając na myśli życie pozaziemskie nie chodzi tu o zielone ludki z filmów Science-Fiction. Najczęściej naukowcy dopatrują się prymitywnych organizmów, będących w stanie przeżyć w ekstremalnych warunkach. Możliwe, że aby je znaleźć, nie będziemy musieli opuszczać nawet Układu Słonecznego. W naszej okolicy jest kilka bardzo obiecujących ciał niebieskich.

Polecamy na Geekweek: PLD Space ujawnia ambitne plany. Europa będzie miała własne "SpaceX"?

Mars — coraz mocniejsze dowody na istnienie ciekłej wody

Jednym z najważniejszych warunków powstania życia jest obecność wody w stanie ciekłym. Badania przeprowadzane przez NASA na powierzchni Czerwonej Planety coraz częściej wskazują na to, że Mars nie zawsze był tylko pustynią. Niegdyś planeta miała ciepły i mokry klimat, z rzekami, jeziorami, a nawet oceanami. Badania Perseverance – łazika NASA, który od 2021 roku bada powierzchnię Marsa – mają na celu znalezienie śladów dawnego życia. Co więcej, istnieją dowody na istnienie podpowierzchniowych rezerwuarów wody w postaci lodu, które mogą być miejscami ukrytego mikrobiologicznego życia. Bakterie na Ziemi potrafią przetrwać w ekstremalnych warunkach, takich jak głębokość oceanu czy wieczna zmarzlina, co daje nadzieję, że podobne formy życia mogą istnieć pod powierzchnią Marsa.

Europa — nasz najważniejszy strzał

Jeżeli miałbym jednak postawić pieniądze na to, gdzie finalnie odnajdziemy życie, to największe szanse dawałbym Europie, jednemu z księżyców Jowisza. Powierzchnia Europy jest pokryta grubą warstwą lodu, jednak wszystko wskazuje na to, że pod nim może skrywać się olbrzymi ocean, podgrzewany przez siły pływowe. Naukowcy są przekonani, że pod powierzchnią Europy mogą zachodzić reakcje chemiczne, które wspierają życie, podobne do tych, które obserwujemy w głębinach oceanicznych na Ziemi.

Czytaj dalej poniżej

W taki sposób europejscy naukowcy stworzą zaćmienie słońca Bartosz Gabiś

Chyba wiemy, co stało się z Marsem. To uczyniło takim, jakim jest dziś Jakub Szczęsny

Naukowcy najwidoczniej również zauważają potencjał Europy w kontekście ewentualnego życia pozaziemskiego. Dlatego też jeszcze w 2024 roku NASA planuje wysłać misję Europa Clipper, której celem będzie dokładne zbadanie lodowej skorupy oraz podpowierzchniowych oceanów tego księżyca. Naukowcy mają nadzieję, że wyniki misji pozwolą nam zrozumieć, jakie warunki panują pod lodem i czy są one sprzyjające życiu.

Wszystko wskazuje na to, że podobne warunki, co na Europie, mogą panować na Enceladusie. Księżyc Saturna wzbudził ogromne zainteresowanie, gdy sonda Cassini odkryła gejzery wyrzucające wodę z jego wnętrza. Okazuje się, że pod lodową powierzchnią Enceladusa kryje się ocean, który może być ogrzewany przez hydrotermalne procesy.

Tytan — najciekawszy księżyc w Układzie Słonecznym?

A co jeżeli do powstania życia nie jest konieczna woda, tylko jakakolwiek ciecz? Nad tym zastanawiają się naukowcy w kontekście Tytana, największego księżyca Saturna, charakteryzującego się bardzo gęstą atmosferą. To oraz obecność ciekłych zbiorników metanu na powierzchni czynią go jednym z najbardziej unikalnych miejsc w Układzie Słonecznym. Chociaż warunki na Tytanie są ekstremalnie zimne, naukowcy zastanawiają się, czy życie mogłoby ewoluować w tak egzotycznym środowisku, opierając się na chemii węglowodorowej, a nie wodnej.

NASA przygotowuje misję Dragonfly, która w 2027 roku wyruszy na Tytana, aby dokładniej zbadać jego atmosferę oraz powierzchnię. Misja ta ma na celu zrozumienie, jak daleko zaawansowane są procesy chemiczne na Tytanie i czy mogły one prowadzić do powstania prymitywnych form życia.

Nie tylko najbardziej znane ciała niebieskie budzą nadzieje na znalezienie życia. Callisto, Ganimedes – księżyce Jowisza – oraz Tryton, księżyc Neptuna, to również miejsca, które mogą skrywać tajemnice. Callisto ma lodową pokrywę i prawdopodobnie ocean pod nią, podczas gdy Ganimedes może pochwalić się zarówno oceanem, jak i własnym polem magnetycznym, które mogłoby chronić potencjalne życie przed promieniowaniem kosmicznym. Tryton natomiast, mimo swojego zimna, wyróżnia się aktywnością geologiczną i jest jednym z niewielu księżyców posiadających aktywne gejzery.

Grafika: depositphotos