Czy Dziewiąta Planeta rzeczywiście istnieje? Wydaje się, że nasze poszukiwania tajemniczego, dziewiątego obiektu w Układzie Słonecznym zbliżają się do przełomowego momentu. Odkąd w 2016 roku astronomowie Batygin i Brown zaproponowali jej istnienie, spekulacje i badania nie ustają. Nowe wyniki uzyskane przez zespół Terry'ego Longa Phana przy użyciu dwóch przeglądów nieba – IRAS i AKARI – mogą być kluczem do przełomu.
Układ Słoneczny to nie tylko osiem znanych planet. Od lat naukowcy spekulują na temat istnienia Planety Dziewiątej, hipotetycznego ciała niebieskiego o masie wielokrotnie większej od Ziemi, które mogłoby tłumaczyć niezwykłe orbity obiektów trans-Neptunowych. Po zdegradowaniu Plutona do statusu planety karłowatej w 2006 roku, poszukiwania jego "zastępcy" nabrały nowej dynamiki. Idea Dziewiątej Planety (od Słońca) zyskała na znaczeniu w 2016 roku, gdy Batygin i Brown zasugerowali, że nietypowe orbity kilku obiektów trans-Neptunowych mogą być wynikiem wpływu masywnego, niewidocznego obiektu krążącego daleko poza Neptunem. Pomimo lat poszukiwań, bezpośrednie potwierdzenie owej planety pozostaje wyzwaniem.
Terry Long Phan i jego zespół podjęli się próby identyfikacji Planety Dziewiątej za pomocą dwóch przeglądów nieba – IRAS i AKARI – przeprowadzonych z 23-letnią przerwą. W tej metodzie skupiono się na analizie obiektów widocznych w dalekiej podczerwieni, gdzie Planeta Dziewiąta mogłaby emitować delikatne promieniowanie cieplne. Aby znaleźć potencjalnych kandydatów, zespół przeanalizował miesięczną listę niepotwierdzonych źródeł dalekiej podczerwieni AKARI, poszukując par obiektów o podobnym strumieniu i separacji kątowej, co mogłoby odpowiadać ruchowi 9. planety na odległości od 500 do 700 AU od Słońca.
Po przeanalizowaniu danych zespół zidentyfikował 13 par potencjalnych kandydatów, ale tylko jedna z nich wyróżniała się szczególną zgodnością. Obiekt ten wykazywał separację kątową w zakresie 42′-69,6′ i nie został wykryty w tej samej pozycji w każdym z przeglądów. Mapa prawdopodobieństwa detekcji AKARI wskazała na wolno poruszający się obiekt, który może odpowiadać za zaobserwowane zjawiska.
Zespół badawczy podkreśla, że potrzebne będą dalsze obserwacje, aby potwierdzić te wnioski. W tym celu planowane są nowe obserwacje za pomocą DECam, które pozwolą na bardziej precyzyjne zlokalizowanie obiektu i ustalenie jego orbity. Jeśli te obserwacje potwierdzą istnienie Planety Dziewiątej, będziemy mieli do czynienia z jednym z największych odkryć astronomicznych ostatnich lat, a już na pewno z rewolucją w zakresie naszej wiedzy o Układzie Słonecznym.
Czytaj również: Czy planeta taka jak Ziemia to naprawdę rzadkość? Oto dane
Czy Planeta Dziewiąta wreszcie przestanie być jedynie teorią? A może jednak powinniśmy się pogodzić z tym, że... nie istnieje? Zanim będziemy mogli potwierdzić istnienie tego hipotetycznego obiektu, konieczne są kolejne obserwacje, które mogą nam pomóc w rozwikłaniu tej arcyciekawej zagadki.
Hej, jesteśmy na Google News - Obserwuj to, co ważne w techu
