Sonda Cassini spłonie w Saturnie, a Voyager obchodzi 40 lat!

Cassini i Wielki Finał!

W kwietniu pisałem o tym, że zbliża się wielki finał misji kosmicznej za ponad 3 mld USD, ponieważ sonda Cassini ma spłonąć w atmosferze Saturna.

20 lat temu w 1997 roku wystartowała rakieta nośna z sondą Cassini oraz jej dodatkowym pasażerem w postaci europejskiego próbnika o nazwie Huygens. Misja Cassini-Huygens potrzebowała siedmiu lat, aby w 2004 roku dotrzeć do swojego głównego celu w postaci planety Saturn i jej księżyców.

W związku z finalnym etapem swojej misji, który trwa od kwietnia, sonda rozpoczęła znacznie bardziej brawurowe, ryzykowne manewry, polegające na 22 ciasnych przelotach między planetą a jej pierścieniami.

Bliskie spotkanie z Saturnem

Teraz zbliża się czas kolejnego etapu Wielkiego Finału w postaci bardzo bliskich przelotów w górnych warstwach atmosfery gazowego olbrzyma. Będzie to pięć ostatnich przelotów sondy, po których dojdzie do jej kontrolowanego zniszczenia. Pierwszy będzie miał miejsce 14 sierpnia. Cassini znajdzie się w odległości 1630 – 1710 km nad chmurami Saturna i powinna zetknąć się z atmosferą, której gęstość przyczyni się do konieczności wykorzystania silników, aby utrzymać stabilność sondy.

Czytaj dalej poniżej

Potrzebny jest mechaniczny, odporny łazik, który zbada piekło Marcin Hołowacz

Zobacz roboty od brudnej roboty, które wyręczają ludzi z niebezpiecznych zadań Marcin Hołowacz

Naukowcy z NASA opiekujący się Cassini, mieli już szansę spotkać się z taką sytuacją i trochę poćwiczyć dzięki temu, że podczas bliskich przelotów nad Tytanem również zetknęli się z wystarczająco gęstą atmosferą, co wymagało stabilizacji za pomocą silników.

Jeżeli silniki będą pracować na poziomie 10 – 60 procent, wtedy sytuacja będzie zgodna z tym, co przewidują naukowcy według swoich modeli. Jednak może się okazać, że silniki będą musiały pracować mocniej aby utrzymać stabilność. Wtedy oznacza to, że atmosfera na tej wysokości jest gęstsza niż przypuszczano. W związku z tym sonda wejdzie na orbitę wyższą o 200 km. Może się też okazać, że atmosfera jest rzadsza niż przypuszczano i wtedy możliwe będzie obniżenie wysokości.

W trakcie tych wyjątkowo niskich przelotów nad planetą, Cassini będzie wykonywać różne pomiary, które niosą ze sobą wiele wartości. W końcu przyjdzie czas na obniżenie lotu w taki sposób, aby sonda uległa zniszczeniu i będzie to miało miejsce 15 września. Gęstość atmosfery stanie się na tyle duża, że niewielkich rozmiarów silniki nie będą w stanie sobie z tym poradzić. W związku z tym antena sondy nie będzie mogła być utrzymywana w kierunku Ziemi, a jakiś czas po tym dojdzie do jej destrukcji. Będzie się działo. Poniżej ładna wizualizacja:

Źródło grafiki oraz informacji: NASA.

40-lecie sond Voyager!

Bliźniacze sondy z programu Voyager wystartowały w 1977 roku i właśnie obchodzą swoje 40 lecie. Uściślając, Voyager 2 wystartował 20 sierpnia 1977 roku, a Voyager 1 wystartował 16 dni później, 5 września 1977 roku.

Voyager 1 jest pierwszą ludzką sondą, która znalazła się w przestrzeni międzygwiezdnej ze względu na przekroczenie heliopauzy, czyli granicy heliosfery. Heliosfera jest obszarem, w którym występuje zjawisko wiatru słonecznego (materii wyrzucanej przez Słońce we wszystkich kierunkach).

NASA świętuje 40-lecie całego programu w całkiem ciekawy sposób. W dniu, w którym minie 40 lat od startu Voyager 1, czyli 5 września 2017, w kosmos zostanie wysłana wiadomość od zwykłego człowieka, który zostawił na Twitterze wiadomość wraz z tagiem „#MessageToVoyager”. Oczywiście wybór padnie na coś sensownego. Fajna inicjatywa i okazja do zaistnienia pośród gwiazd (chociażby poprzez bycie autorem wybranego twitta).

Źródło grafiki oraz informacji: NASA.