Sierra Space stworzyła maszynę przypominającą postać z bajki

Gdzie ludzkość się pojawi, tam generuje śmieci — nawet w warunkach tak ekstremalnych, jak na ISS. Czterech astronautów na stacji potrafi w ciągu roku wygenerować ilość odpadów równą 47 pełnym wózkom na zakupy. Problem narasta, gdy myślimy o długoterminowych misjach — a w planach mamy ponowne lądowanie na Księżycu i ostateczny podbój Marsa. W takich sytuacjach konieczne będzie opracowanie bardziej efektywnych metod zarządzania śmieciami, aby zapewnić załogom przetrwanie w naprawdę nieprzyjemnych warunkach, gdzie problemem jest nie tylko niesprzyjające środowisko, ale również ograniczona przestrzeń.

Sierra Space zapowiedziała TCPS nieco ponad rok temu. Prototyp ma trafić na ISS w 2025 roku, ale warto wskazać, że pierwotny harmonogram uległ lekkim opóźnieniom. Wizualnie urządzenie może kojarzyć się z bohaterem bardzo popularnej bajki: WALL-E'em. Obecna wersja TCPS przypomina białą kostkę z niebieskimi panelami

Każda decyzja na statku kosmicznym może mieć daleko idące konsekwencje. Efektywne zarządzanie odpadami staje się zatem kwestią kluczową, jeżeli zakładamy, że ludzie będą przebywać w kosmosie przez dłuższy czas. Aktualne rozwiązania, które są stosowane na ISS, mogą zmniejszyć objętość śmieci, ale wciąż nie są wystarczające na dłuższe misje, a co najważniejsze — nie odzyskują wody — a jest ona jednym z najcenniejszych zasobów poza Ziemią.

TCPS ma rozwiązać ten problem. System działa dzięki zastosowaniu utleniacza katalitycznego CatOx, który eliminuje lotne związki organiczne w bardziej energooszczędny sposób niż np. proces spalania. TCPS nie wymaga intensywnego nadzoru, odciąża więc załogę i czyni go bardziej praktycznym w kosmosie.

Czytaj dalej poniżej

Połączyli prawa fizyki z maszyną. Efekt jest niesamowity Jakub Szczęsny

Oto jak szybki jest ludzki zmysł węchu. Niesamowite! Jakub Szczęsny

Sprzęt może przetwarzać wszelkiego rodzaju odpady, od resztek jedzenia, przez opakowania, po pojemniki. Po załadowaniu odpadów system podgrzewa je, sterylizuje i prasuje w małe, płaskie płytki. Gazy i wilgoć uwalniane podczas tego procesu są zbierane i poddawane obróbce w celu odzyskania wody. Testy wykazały, że TCPS jest w stanie usunąć 99,8% metanu, nie generując przy tym szkodliwego tlenku węgla. Co więcej, odzyskuje też aż 98% wody. Śmieci w postaci płaskich płytek można potem łatwo przechowywać, a nawet używać w roli dodatkowej osłony przed promieniowaniem.

Sierra Space zakończyła niedawno przegląd techniczny systemu i aktywnie współpracuje z NASA, by przeprowadzić dodatkowe testy. Plan zakłada, że w nadchodzących miesiącach urządzenie trafi na ISS, gdzie zostanie przetestowane w docelowych warunkach. Trzeba przyznać, że z taką maszyną astronauci będą mogli martwić się nieco mniej o kwestię odpadów — dziś to w dalszym ciągu ogromny problem.