Projekt VIPER miał pełnić fundament przyszłych misji księżycowych. Niestety, cięcia budżetu agencji kosmicznej doprowadziły do anulowania projektu, gdyż najwidoczniej nie znaleziono prywatnej firmy, która w satysfakcjonujący sposób byłaby w stanie przejąć misję.
Amerykańska agencja kosmiczna NASA ogłosiła zakończenie poszukiwań prywatnego partnera dla misji księżycowego łazika VIPER (Volatiles Investigating Polar Explorer Rover). Projekt, który miał odegrać kluczową rolę w eksploracji południowego bieguna Księżyca, zmaga się z niepewną przyszłością po wcześniejszych decyzjach budżetowych oraz fiasku próby przeniesienia odpowiedzialności logistycznej na sektor prywatny.
VIPER został zaprojektowany jako autonomiczny łazik badawczy, którego celem jest poszukiwanie złóż lodu wodnego w rejonie południowego bieguna Księżyca. To właśnie tam NASA planuje budowę stałej bazy w ramach programu Artemis – nowej strategii powrotu człowieka na Księżyc i dalszej eksploracji Marsa. Łazik miał odegrać kluczową rolę w identyfikacji zasobów niezbędnych do podtrzymania życia przyszłych astronautów.
W pierwotnych planach VIPER miał zostać przetransportowany na powierzchnię Księżyca przez lądownik Griffin firmy Astrobotic, w ramach inicjatywy CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Jednakże, w lipcu ubiegłego roku NASA ogłosiła anulowanie misji z powodu rosnących kosztów. Szacowano, że rezygnacja z VIPER-a pozwoli zaoszczędzić około 84 milionów dolarów, oprócz już wydanych 250 milionów oraz kolejnych ponad 250 milionów przewidywanych kosztów dodatkowych.
W następstwie tej decyzji NASA próbowała znaleźć prywatnego partnera, który podjąłby się dostarczenia łazika na Księżyc bez angażowania dodatkowych funduszy rządowych. Jednak 7 maja agencja ogłosiła zakończenie tego procesu, dziękując firmom za złożone propozycje, lecz nie wskazując żadnego konkretnego rozwiązania.
Dodatkowym cieniem na losie misji kładzie się nowa propozycja budżetowa administracji Trumpa, zakładająca 24-procentowe cięcia w finansowaniu NASA, z czego ponad połowa miałaby dotknąć Dyrektoriatu Misji Naukowych. Oznacza to, że nie tylko VIPER, ale także inne planowane misje mogą stanąć w obliczu poważnych ograniczeń lub całkowitej likwidacji.
Grafika: NASA
Hej, jesteśmy na Google News - Obserwuj to, co ważne w techu
