Mikroplastik nie taki zły. Wymyślono dość nietypowe zastosowanie

Naukowcy z Uniwersytetu w Stirling opracowali innowacyjną metodę monitorowania skażenia rzek szkodliwymi bakteriami pochodzącymi z oczyszczalni ścieków. W badaniach przeprowadzonych w Szkocji wykorzystano mikroskopijne kulki z tworzyw sztucznych, które potrafią skutecznie wyłapywać patogeny obecne w wodzie. Nowa technika może zrewolucjonizować system nadzoru sanitarnego i ochrony zdrowia publicznego w obliczu rosnącej liczby zrzutów ścieków w Wielkiej Brytanii.

Mikroplastik w służbie czystości rzek i jezior

Do tej pory monitorowanie jakości wody w pobliżu oczyszczalni ścieków polegało na pobieraniu losowych próbek wody i analizie laboratoryjnej ich zawartości. Metoda ta, choć powszechnie stosowana, ma istotne ograniczenia, zrzuty nieoczyszczonych ścieków nie są ciągłe, co oznacza, że próbki mogą zostać pobrane w momencie, gdy poziom zanieczyszczeń jest minimalny lub nieobecny.

Zespół naukowców pod kierownictwem dr. Luke’a Woodforda zaproponował nowatorskie rozwiązanie. Badacze wykorzystali mikroplastik, a dokładnie 2-milimetrowe kulki wykonane z polietylenu, gumy oraz korka, zostały umieszczone w stalowych, kulistych klatkach, które zanurzano w rzece w pobliżu wylotów z oczyszczalni.

Kluczowym elementem innowacji jest zdolność mikroplastików do tworzenia biofilmu – cienkiej warstwy organicznej, na której mogą osiadać bakterie. Gdy woda zawierająca szkodliwe mikroorganizmy przepływa przez klatki z kulkami, bakterie przywierają do ich powierzchni. Następnie próbki są analizowane w laboratorium pod kątem obecności patogenów, takich jak Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae czy Enterococcus.

Czytaj dalej poniżej

Bakteria zaskakuje naukowców swoją odpornością. Niewiarygodne, co potrafi! Jakub Szczęsny

Ślady życia w kosmosie pod lupą: mamy ogromne wątpliwości Jakub Szczęsny

W eksperymencie, który trwał 23 dni, próbki pobierano z lokalizacji położonych zarówno powyżej, jak i poniżej ujścia oczyszczalni. Już po pierwszej dobie badacze stwierdzili wyraźnie wyższe stężenie groźnych bakterii na kulkach umieszczonych poniżej punktu zrzutu ścieków. Co więcej, wykryte bakterie zawierały geny oporności na antybiotyki oraz cechy zwiększające ich zjadliwość.

Grafika: University of Stirling