Legendarna sonda popracuje dłużej ale cena tego jest wysoka

Po ponad 47 latach eksploracji kosmosu, misje Voyager 1 i Voyager 2 stanęły przed trudną decyzją. Inżynierowie z NASA Jet Propulsion Laboratory w Południowej Kalifornii postanowili wyłączyć kolejne instrumenty naukowe na pokładzie obu sond. To część długoterminowego planu zarządzania malejącymi zasobami energii, które są niezbędne do utrzymania misji przy życiu.

NASA wyłącza kolejne instrumenty sond Voyager

Voyager 1 i Voyager 2 zostały wystrzelone jeszcze w 1977 roku. Oznacza to, że pracują już niemal pół wieku, a NASA chce, by działały jeszcze dłużej. Ich pierwotnym celem było zbadanie Jowisza i Saturna oraz ich księżyców. Po zakończeniu eksploracji planet, główne zadanie stanowi badanie krańcowych obszarów heliosfery oraz pomiar właściwości fizycznych przestrzeni międzygwiezdnej.

Sondy są zasilane przez radioizotopowy generator termoelektryczny, który przekształca ciepło z rozpadu plutonu w energię elektryczną. Każdego roku obie sondy tracą około 4 watów mocy, co zmusza naukowców do podejmowania trudnych decyzji dotyczących priorytetów badawczych.

W lutym tego roku wyłączono eksperyment z podsystemem promieniowania kosmicznego na pokładzie Voyagera 1, a 24 marca podobny los spotka instrument do pomiaru niskoenergetycznych cząstek na Voyagerze 2. Na każdym z pojazdów pozostaną aktywne trzy instrumenty naukowe, które będą kontynuować zbieranie danych.

Czytaj dalej poniżej

Naukowcy wstrzymali oddech. ATLAS potwierdza rzadkie zjawisko! Jakub Szczęsny

Przełom w astronomii – naukowcy na tropie pierwszych gwiazd we Wszechświecie! Jakub Szczęsny

Wyłączanie instrumentów sond nie jest niczym nowym. Inżynierowie rozpoczęli ten proceder już w 1980 roku. Podobne działanie podjęli w latach 2007 i 2008, gdy wyłączono po dwa instrumenty u każdej z sond.

Voyagery zostały wyposażone w identyczne zestawy dziesięciu instrumentów naukowych. Część z nich, zaprojektowanych do badania planet, została wyłączona po zakończeniu przelotów obok gazowych olbrzymów Układu Słonecznego. Pozostałe instrumenty były kluczowe do badania heliosfery – ochronnego „bąbla” stworzonego przez wiatr słoneczny i pole magnetyczne Słońca – oraz przestrzeni międzygwiezdnej, którą Voyager 1 osiągnął w 2012 roku, a Voyager 2 w 2018 roku.

Grafika: NASA/JPL-Caltech