Przyszłość w gwiazdach to nie tylko kwestia maszyn, które pozwolą nam się dostać na kolejne obiekty. To także sprawa technologii, które przyszłym astronautom umożliwią z sukcesem przebywanie na ich powierzchni. Ta chińska firma ma do zaproponowania rozwiązanie, które może nas przybliżyć do ery budownictwa w kosmosie.
Chińscy naukowcy z Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) w Hefei opracowali prototyp maszyny, która może przekształcać księżycowy regolit w wytrzymałe cegły budowlane, wykorzystując wyłącznie energię słoneczną. To przełomowe osiągnięcie, które może zdefiniować przyszłość budownictwa poza Ziemią i stanowić kluczowy element planowanej Międzynarodowej Stacji Badawczej na Księżycu (ILRS).
Serce systemu stanowi reflektor paraboliczny, który ma koncentrować promienie słoneczne, a następnie, przy pomocy specjalnie zaprojektowanych wiązek światłowodowych, są one przekierowywane do punktu skupienia. Tam natężenie światła przekracza 3000-krotność standardowego poziomu, co pozwala osiągnąć temperatury powyżej 1300 stopni Celsjusza. Taka wartość jest wystarczająca do stopienia księżycowego gruntu. Co najlepsze, ten proces nie wymaga żadnych dodatków przywiezionych z Ziemi (oczywiście poza maszyną!) – cegły powstają wyłącznie z surowców dostępnych na miejscu, na powierzchni naszego satelity.
Projekt jest rozwijany już od dwóch lat i musiał się zmierzyć z szeregiem wyzwań. Jednym z kluczowych problemów była zmienność składu mineralnego regolitu w różnych miejscach Księżyca oraz zapewnienie efektywnej transmisji energii słonecznej. Zespół opracował kilka rodzajów symulowanego księżycowego pyłu, na którym przeprowadził setki testów, optymalizując zarówno samą maszynę, jak i procesy technologiczne. Zespołowi naukowców udało się również stworzyć specjalne światłowody odporne na bardzo wysokie temperatury, a także mechanizmy równomiernego rozprowadzania i zagęszczania materiału. Niezbędne czynniki do sukcesu w kosmosie.
Uzyskane cegły są gęste i wytrzymałe i podobno nadają się nie tylko do budowy osłon dla habitatu, ale również do tworzenia dróg czy platform sprzętowych na powierzchni naturalnego satelity. Brzmi to pięknie, ale jak podkreślają inżynierowie, same cegły nie wystarczą do budowy szczelnych habitatów, które wytrzymają warunki próżni i niskiej grawitacji. Ich zadaniem będzie raczej ochrona właściwych modułów mieszkalnych, wykonanych z elementów sztywnych lub nadmuchiwanych, przed promieniowaniem i mikrometeorytami.
Częścią badań była szczególna misja, która wystartowała jeszcze w listopadzie 2024 roku. Wtedy na chińską stację kosmiczną dostarczono cegły z symulowanego regolitu, które są od tamtego czasu poddawane testom w warunkach kosmicznych. Oceniana jest ich wytrzymałość mechaniczna, odporność na promieniowanie i zmiany temperatur. Jak się można domyślić, wyniki tych badań dostarczą kluczowe dane, które posłużą do projektowania przyszłych baz księżycowych.
Projekt Międzynarodowej Stacji Badawczej na Księżycu (ILRS) zakłada budowę bazy na południowym biegunie Księżyca do 2035 roku, z dalszą rozbudową w latach 40. XXI wieku. Inicjatywa ma charakter międzynarodowy i do programu przystąpiło już kilkanaście krajów i dziesiątki instytucji naukowych. Celem jest stworzenie infrastruktury umożliwiającej długoterminową obecność człowieka na Księżycu, prowadzenie badań naukowych oraz testowanie nowych technologii, w tym właśnie budownictwa z lokalnych materiałów.
Możliwość wykorzystania regolitu i energii słonecznej do produkcji materiałów budowlanych, byłaby nie tylko oszczędnością kosztów transportu i przede wszystkim czasu. Byłby to też krok w stronę samowystarczalności przyszłych baz na powierzchni satelity, dostarczając kolejnych danych, niezbędnych do dalszej eksploracji kosmosu. Wszystko to brzmi dość niewiarygodnie i szkoda, że nie można też ujrzeć takich maszyn w akcji, lecz jednocześnie takie wieści mocno pobudzają wyobraźnię. Sama myśl, że jeszcze za naszego życia powstaną bazy na Księżycu, jest warta cierpliwości.
Ciekawe jest też obserwowanie, jak powoli zmienia się swoiste centrum przyszłych misji kosmicznych. Podczas gdy legendarna agencja NASA jest uwikłana w polityczne potyczki, Chińczycy krok po kroku i samodzielnie, są coraz bliżej nowej ery zdobywania kosmosu.
Źródła: moondaily, space, stdaily
Hej, jesteśmy na Google News - Obserwuj to, co ważne w techu
